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Glaciar / ©Getty Images
Las montañas cubiertas de glaciares del sur de Asia, que proporcionan agua potable a miles de millones de personas, se están calentando a un ritmo alarmante, según un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
La región, conocida como el Tercer Polo por la enorme cantidad de hielo que contiene, se ha estado calentando a casi el doble de la media global, afirma Una Evaluación Científica del Tercer Polo. Si bien el área se está volviendo más húmeda por ahora, los expertos temen que en las próximas décadas, el retroceso de los glaciares pueda provocar escasez de agua en el sur y el este de Asia.
“Estamos viendo que algunos ríos ya han superado su nivel máximo de agua, mientras que otros lo estarán en las próximas décadas”, dijo Deliang Chen, uno de los autores del informe y profesor de la Universidad de Gotemburgo. “A largo plazo, existe la preocupación por la escasez de agua”.
El Tercer Polo cubre más de cinco millones de kilómetros cuadrados y se extiende desde Afganistán, en el oeste, hasta China, en el este. Incluye las cadenas montañosas Pamir-Hindu Kush, Himalayan, Hengduan, Tienshan y Qilian.
El Tercer Polo tiene alrededor de 100 mil kilómetros cuadrados de glaciares y alimenta más de diez sistemas fluviales y 12 mil lagos. Se llama el Tercer Polo porque es la mayor reserva de agua congelada después de los polos Norte y Sur. También se la conoce como la 'Torre de agua asiática', ya que proporciona agua a más de 2 mil millones de personas o el 30 por ciento de la población mundial.
El nuevo informe, elaborado por el PNUMA en colaboración con Entorno del tercer polo,Pan-TPE y la Asociación Internacional de Gestión de Ecosistemas-PNUMA, encuentra que el permfrost en la región se está degradando; la temporada de crecimiento se está expandiendo y los niveles de los lagos han aumentado en 0.14 millones de años. En toda la región, las estaciones se están volviendo menos confiables y los eventos extremos, como inundaciones, sequías y derrumbes de hielo, se vuelven más comunes.
“El riesgo de desastres está aumentando”, señala Deliang Chen, profesor de la Universidad de Gotemburgo. “Los cambios entre años y estaciones son cada vez mayores”.
La mayor parte de la población del Tercer Polo depende de la agricultura para vivir. El aumento de la variabilidad, las inundaciones, la sequía y las temperaturas ponen en peligro sus medios de subsistencia, según el informe.
Chen dijo que "está muy claro que el calentamiento global provocado por el hombre está provocando un mayor calentamiento climático" en el Tercer Polo.
El nuevo estudio del PNUMA se produce pocas semanas después de la publicación del reporte del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) que encontró que el mundo se está quedando sin tiempo para evitar una catástrofe climática global.
La humanidad debe reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta en un 50 por ciento para 2030 para mantener el calentamiento por debajo de 1.5 grados Celsius, lo que se considera una línea roja para la Tierra.
El informe del Tercer Polo destaca los riesgos que el cambio climático provocado por el hombre podría tener sobre las especies nativas de la región. Es el hogar de más de 169 animales en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
De esos animales, 16 están en peligro crítico, 66 están en peligro y 87 están marcados como vulnerables. Estos incluyen el leopardo de las nieves, el panda gigante, el antílope tibetano y la grulla de cuello negro. “Esta es una región única; hay que protegerlo”, sentenció Chen.
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